تستخدم مادة ميثايل زانثين , بشكل شائع لعلاج صعوبات التنفس لدى الاطفال الخدج , لكن لا توجد معلومات كافية عن مدى فعالية و سلامة هذا العلاج , و ليس مؤكداً ما إذا كان لمادة الكافيين تأثيرات طويلة الأمد على نمو الجسم و الجهاز العصبي .

و للتحقق من ذلك أجريت دراسة على 2006 أطفال خدج تم اختيارهم بشكل عشوائي بحيث تتراوح أوزانهم عند الولادة بين 500 إلى 1250 جراماً و تم إعطاؤهم الكافيين أو العلاج الوهمي حتى شفوا من صعوبات التنفس.

المحصلة الرئيسية كانت مكونة من الوفاة , شلل دماغي , تأخر في الإدراك ( يعرّف بنتيجة نمو ذهني تقل عن 85 في مقياس بيلي لنمو الأطفال الرضع ) , فقدان السمع أو العمى في عمر يتراوح بين 18 إلى 21 شهراً .

و كانت نتيجة الدراسة أنه من بين 937 طفلاً تم إعطاؤهم الكافيين و توفرت معلومات كافية عن نتائج معالجتهم , تعرض 377 طفلاً (40.2%) للوفاة أو لإعاقة في نمو الجهاز العصبي مقارنة بـ 431 طفلاً من أصل 932 (46.2%) تم إعطاؤهم العلاج الوهمي .

العلاج بالكافيين قلل بنسبة 2.9% من الإصابة بالشلل الدماغي ( حدث لدى 4.4% ممن تعاطوا الكافيين مقارنة بـ 7.3% ممن تلقوا العلاج الوهمي ) , و قلص كذلك بنسبة 4.5%من الإصابة بتأخر الإدراك (33.8% مقارنة بـ 38.3%).

معدلات الوفاة و الإصابة بالعمى و فقدان السمع و نمو الرأس و تطور الوزن و الطول لم تتباين بشكل كبير بين المجموعتين.

و بالتالي تبين أن استخدام الكافيين في علاج صعوبات التنفس حسّن كثيراً من فرص الحياة دون إعاقات في الجهاز العصبي عند عمر يتراوح بين 18 إلى 21 شهراً في الأطفال الذين ولدوا بأوزان ضئيلة جداً.

المصدر : The New England Journal of Medicine, November 8, 2007